虽然航舰能投射大量的空中武力，但是舰艇本身的防御能力薄弱、所以需要其它舰艇，包括水面与水下舰艇提供保护。航舰战斗群的分工可以看成航舰执行任务，而其它舰艇保护航舰。
航舰战斗群各有不同，不过现在一个美军单航母战斗群基本上由以下舰艇组成：
一艘航母尼米兹或者企业。
一艘巡洋舰提康德罗加级。
两艘驱逐舰伯克级。
两艘护卫舰佩里级。
一艘快速战斗支援舰。
一两艘弗吉尼亚或洛杉矶或海狼。
